양성자 치료 – 보다 안전하고 정확한 차세대 방사선 치료

방사선을 이용해서 암을 치료하는 데에는 여러 가지 접근과 여러 종류의 방법이 있습니다. 하지만 방사선 치료 중에서도 특히 정확하고 안전한 치료를 제공하는 요법인 “양성자 치료” 에 대해서 들어 보신 적 있나요? 오늘은 이 양성자 치료에 대해 소개하고, 어떤 원리로 작동하는지 설명하며, 양성자 치료의 다양한 이점을 소개해 드리겠습니다.

 

“양성자 치료” 란 무엇인가요?

 

양성자 치료는 양성자 빔을 사용하여 암세포를 표적으로 삼아 파괴하는 방사선 치료 기법이며, 그 중에서도 수술이나 절개가 필요없는 비침습적 외부 방사선 치료의 일종입니다. X선이나 기타 고에너지 입자를 사용하는 기존의 방사선 치료와 달리 양성자 치료는 암세포를 더 정밀하게 표적화 하여 건강한 조직을 보존하고 치료 후 발생하는 부작용을 최소화할 수 있습니다.

양성자란 수소와 같은 원자의 핵을 구성하는 요소 중 하나인 아주 작은 입자로, 방사선 치료에 사용하게 되면 인체에 침투시켜 치료가 필요한 곳(종양) 에 정확하게 에너지를 방출하도록 제어할 수 있습니다. 치료용 양성자 빔은 사이클로트론 (Cyclotron) 또는 싱크로트론 (Synchrotron) 이라는 입자 가속 기계를 사용하여 양성자를 매우 빠론 속도로 가속시켜 사용하게 됩니다.

관련 링크: 삼성서울병원 – 차세대 방사선치료라 불리는 ‘양성자치료’ 란? 

 

양성자 치료 – 일반 방사선 치료와 비교해서 어떤 장점이 있나요?

X선을 이용하는 일반적인 방사선 치료와 비교한다면, 양성자 치료를 사용했을때 여러 가지 이점이 있습니다:

• 높은 치료 정밀도: 양성자 치료는 주변의 건강한 조직에 대한 손상을 최소화하면서 종양에 고용량의 방사선을 전달할 수 있습니다. 뇌나 척수와 같이 종양이 인체의 중요 장기에 가까울 수 있는 종양을 치료하는 데 특히 효과적입니다.
• 부작용과 합병증의 위험을 감소: 양성자 치료는 암세포를 보다 정확하게 표적으로 삼기 때문에, 건강한 조직을 비교적 건드리지 않아 방사선 치료 때문에 발생하는 2차 종양 등의 합병증이 발생할 위험을 줄입니다. 또한 피로, 메스꺼움, 탈모와 같은 방사선 치료의 부작용 또한 줄일 수 있습니다.
• 근처의 정상 장기 보존: 양성자 치료는 심장 및 폐와 같은 중요한 장기의 기능을 보존하는 데 도움이 될 수 있으므로 신체의 민감한 부위의 암을 치료하는 데 유용한 옵션입니다.
• 개선된 치료 결과: 양성자 치료는 다양한 암 치료에 효과적인 것으로 나타났으며, 여러 가지 장점을 고려했을 때 기존의 방사선 치료에 비해 상대적으로 더 나은 치료 효과를 기대할 수 있습니다.

 

양성자 치료는 어째서 일반 방사선 치료와 비교해서 더 정확한가요?

 

 

양성자 치료가 일반적인 X선을 사용한 방사선 치료보다 정확한 이유는 바로 양성자의 특성 중 하나인 브래그 피크 (Bragg Peak) 때문입니다. 체내에 들어오면 몸을 통과하며 지나가는 X선과 달리, 양성자는 체내를 이동하면서 어느 한 지점에서 멈추게 되고, 대부분의 에너지를 바로 그 멈추는 지점에 집중한 후에 멈춥니다.

이런 성질을 통해 병원에서는 이 브래그 피크가 발생하는 지점을 종양의 위치와 정확하게 맞춤으로서, 환자 종양 주변의 건강한 조직은 살리면서 보다 더 많은 방사선을 종양에 전달할 수 있습니다.

관련 링크: 삼성서울병원 양성자치료센터 – 양성자치료의 원리

 

양성자 치료를 사용해서 어떤 암을 치료하나요?

 

양성자 치료만의 장점을 이용한다면 다양한 종류의 암을 보다 더 효과적으로 치료하는 데 사용할 수 있습니다. 양성자 치료를 사용해서 암을 치료하는 대표적인 예시를 들자면:

• 뇌종양: 뇌 부위는 수술하기도 어렵고 일반적인 방사선 치료에 민감하기 때문에 치료하기 어렵지만, 양성자치료의 정확한 성능 덕분에 뇌종양에 대해서도 효과적인 치료를 할 수 있습니다. 그 덕분에 인지 기능 저하와 같은 장기적인 부작용의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 전립선 암: 양성자 치료는 국소 전립선암을 치료하는 데 사용할 수 있으며 일반적으로 사용되는 방사선 근접 치료 등과 다르게 비침습적 대안을 제공합니다. 주변 조직에 대한 방사선 노출을 최소화하면서 전립선에 직접 고용량의 방사선을 전달하여 발기 부전 및 방광 기능 장애와 같은 부작용의 위험을 줄일 수 있습니다.
• 폐암: 양성자 치료는 특히 초기 단계의 폐암 환자, 또는 수술을 견딜 수 없는 상태의 환자를 위해 사용될 수 있습니다.
• 소아암: 양성자 치료는 성장하는 조직의 손상을 최소화하고 장기적인 부작용의 위험을 줄일 수 있으므로 소아암이 있는 어린이에게 특히 유익한 효과를 제공할 수 있습니다. 특히 성장 및 발달 문제와 같은 장기적인 부작용의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 두경부암: 양성자 치료는 침샘과 눈과 같은 주변 장기를 살리면서 종양을 표적으로 삼을 수 있기 때문에 두경부암 치료에 효과적일 수 있습니다.

관련 링크: 국립암센터 양성자치료센터 – 양성자치료